1957年10月4日，苏联发射了史上第一个人造卫星——斯普特尼克1号，这标志着人类航天的时代正式开启。

接下来，美国和苏联相继发射了一系列不同类型的卫星，包括通讯卫星、气象卫星和科学卫星等。例如，美国于1960年发射了TIROS-1号卫星，它是世界上第一颗气象卫星，用于监测地球的气象状况。此外，在这个阶段，人们还发现了卫星能够提供高精度的导航服务，这为后来的全球定位系统（GPS）的发展奠定了基础。

(资料图片)

在20世纪70年代和80年代，通讯和导航成为了人造卫星的主要应用领域。美国和苏联分别发射了一系列通讯卫星和导航卫星。其中，美国于1978年发射了全球定位系统（GPS）第一颗卫星，如今已经成为全球范围内最重要的导航系统之一。

随着技术的不断进步，人们可以使用卫星对地球进行多方面的观测，并获取详细的地球数据。这些数据可以用于环境监测、气候研究、自然资源管理等领域。例如，1999年，NASA推出了“地球观测系统”，它由一系列卫星组成，可以对全球范围内的陆地、海洋和大气进行高分辨率的观测。

另外，卫星还可以用于太空探索。例如，2004年，欧洲航天局发射了“罗塞塔”探测器，使用卫星技术在太阳系中探索彗星，并进行科学实验。

不难看出，卫星对于各个领域的重要性，既然如此重要，也发射了那么多颗卫星，那现在在我们头顶上空，到底有多少颗人造卫星，中美俄三国又分别有多少呢？

美国

从20世纪50年代开始，美国就在卫星领域展开了积极的研究和开发。当时，美国竞争对手苏联已经成功地发射了第一颗人造卫星，这促使美国政府加快了卫星技术的研究和应用进程。

美国政府启动了一个名为“先锋”（Vanguard）的计划，试图在几个月内发射自己的第一颗卫星。然而，在1957年12月6日进行的首次测试发射中，火箭爆炸并摧毁了卫星。不久之后，美国在1958年1月31日成功发射了第一颗人造卫星“探险者1号”，这标志着美国在卫星技术方面取得了初步的突破。

1990年代，美国实施了一项名为“全球定位系统”（GPS）的卫星计划，该计划旨在建立一个全球性的卫星导航系统。这个系统由一组24颗卫星组成，它们围绕地球轨道运行，可以为世界各地提供高精度的定位和导航服务。GPS已经成为现代社会中许多应用的关键技术，例如交通运输、航空航天、军事作战、地震预警、能源勘探等。

另外，美国还开发了大量用于科学研究和太空探测的卫星。例如，在2006年，美国发射了一个名为“新视野号”（New Horizons）的探测器，它成功飞越海王星并对其进行了详细的研究。此外，美国还发射了一系列卫星用于研究地球的环境、大气层、海洋和天气等方面的信息。

目前在天上的卫星数量是难以准确确定的。根据联合国空间事务办公室发布的数据，截至2021年，世界范围内共有2,787颗人造卫星在轨运行，其中包括美国发射的大量卫星。不过这是正常运行的，还有很多被遗弃的卫星。

因为据美国太空行业统计，截至到2021年底，美国发射了大约8,500颗人造卫星，包括运载人航天器、通信卫星、科学探测卫星、地球观测卫星、导航卫星等不同类型的卫星。这里面有不少卫星已经失效或退役，但仍然留在轨道上。