科学家发现土星卫星土卫二上的冰粒含有丰富的矿物质和有机化合物，包括与生命相关的氨基酸成分。

卡西尼号太空船从 2004 年到 2017 年对土星及其土星环和卫星系统进行了超过 13 年的探索，发现了土卫二的地下液态水。他们分析了从月球冰面裂缝喷发到太空的冰粒和气体羽流中的样本。

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卡西尼号宇宙尘埃分析仪的数据显示存在磷酸钠，这表明土卫二海洋中的磷很容易以磷酸盐的形式存在。

磷是生物过程所需的必需元素中含量最少的，直到现在才被发现。该元素是DNA的组成部分，DNA形成染色体并携带遗传信息，存在于哺乳动物的骨骼、细胞膜和海洋浮游生物中。

磷也是地球上所有生命中存在的携带能量的分子的基本组成部分。没有它，生活就不可能。

“我们发现，月球形成羽流的海水中的磷酸盐浓度至少比地球海洋中的磷酸盐浓度高 100 倍，”得克萨斯州西南研究所 (SwRI) 的行星科学家兼地球化学家克里斯托弗·格莱因 (Christopher Glein) 博士说。

先前对土卫二冰粒的分析揭示了钠、钾、氯和含碳酸盐化合物的浓度，计算机模型表明地下海洋具有中等碱度——所有因素都有利于适宜居住的条件。

格莱因说：“高磷酸盐浓度是土卫二海底富含碳酸盐的液态水和岩石矿物之间相互作用的结果，也可能出现在许多其他海洋世界上。”

“这种关键成分的丰富程度可能足以支持土卫二海洋中的生命;这对天体生物学来说是一个惊人的发现，”他补充道。

尽管科学团队对土卫二拥有生命的组成部分感到兴奋，但格莱因强调，在月球或地球以外的太阳系其他任何地方都没有发现生命。

“拥有这些成分是必要的，但它们可能不足以让外星环境孕育生命。生命是否起源于土卫二的海洋仍然是一个悬而未决的问题。”